In questo articolo trovi un itinerario ragionato su cosa fare e vedere a Ottawa, con le attrazioni principali, qualche idea meno turistica e i consigli pratici per organizzare la visita, scegliere dove dormire e prenotare musei e visite guidate.
Parliament Hill: il cuore della politica canadese
La prima tappa a Ottawa è quasi sempre Parliament Hill, la collina affacciata sul fiume dove sorgono gli edifici del Parlamento canadese. Le costruzioni in stile neogotico (Centre Block, East Block e West Block) ricordano subito Westminster e, anche se il Centre Block è attualmente chiuso per un lungo progetto di restauro, la collina resta il simbolo della città.
Oggi le visite guidate gratuite si svolgono nel West Block, dove è ospitata in via temporanea la Camera dei Comuni, e nel Senate of Canada Building, poco distante. La storica Peace Tower è chiusa al pubblico finché non terminerà la riqualificazione del Centre Block, ma le visite permettono comunque di esplorare le sale parlamentari e conoscere meglio il sistema politico canadese. La prenotazione è fortemente consigliata e si effettua online sul sito ufficiale del Parlamento.
In estate, tra fine giugno e agosto, torna protagonista anche il Changing of the Guard, la cerimonia del cambio della guardia che si svolge la mattina sul prato di Parliament Hill, con uniformi rosse, colbacchi di pelo e musica militare: uno spettacolo scenografico che piace molto anche ai bambini. Informati sempre su orari e date precise, perché il calendario può cambiare di anno in anno.
Museo canadese della storia: totem, Prime Nazioni e identità del Paese
Basta attraversare il fiume verso Gatineau, in Québec, per raggiungere il Museo canadese della storia (Canadian Museum of History), uno dei musei più visitati del Paese. L’edificio, progettato dall’architetto indigeno Douglas Cardinal, è già di per sé un’attrazione con le sue forme morbide e ondulate.
All’interno, la spettacolare Grand Hall ospita imponenti totem e case cerimoniali delle Prime Nazioni della costa pacifica. Da non perdere anche la Canadian History Hall, che ripercorre la storia del Canada dagli insediamenti indigeni fino all’epoca contemporanea, con oggetti, ricostruzioni e installazioni multimediali. Se viaggi con i più piccoli, metti in conto tempo extra per il Children’s Museum, un’area completamente interattiva dove i bambini “viaggiano” tra culture diverse.
Per evitare code alle casse, soprattutto in alta stagione e nei weekend, è una buona idea acquistare i biglietti in anticipo sul sito ufficiale del museo, dove trovi anche orari aggiornati e informazioni sulle mostre temporanee.
Rideau Canal: patrimonio UNESCO tra barche estive e pattinaggio invernale
Il Rideau Canal è uno dei simboli di Ottawa. Costruito all’inizio dell’Ottocento per motivi strategici, oggi è un sito UNESCO e attraversa la città con i suoi ponti e le chiuse storiche. In estate puoi vederlo brulicare di barche turistiche, kayak e canoe, mentre le piste lungo le rive sono perfette per passeggiare o pedalare.
La zona di Dow’s Lake è particolarmente piacevole: qui in primavera sbocciano i tulipani del Canadian Tulip Festival e, nelle giornate di sole, è un posto ideale per una pausa in caffetteria o un picnic. Se ami le attività all’aria aperta, valuta una crociere sul canale o un tour in barca sul fiume Ottawa per vedere Parliament Hill e i principali monumenti da una prospettiva diversa.
In inverno, quando le temperature lo consentono, il canale si trasforma nella pista di pattinaggio naturale più grande del mondo, con circa 7,8 km di superficie ghiacciata che attraversano il cuore della città. Negli ultimi anni, però, le stagioni di pattinaggio sono state più brevi e irregolari a causa delle temperature miti, e nel 2023 la pista non ha aperto affatto: prima di partire, controlla sempre sul sito della National Capital Commission lo stato del ghiaccio e le eventuali chiusure.
Lungo il canale troverai chioschi che vendono BeaverTails, la famosa frittella dolce canadese: perfetta da abbinare a una cioccolata calda dopo qualche giro sul ghiaccio.
National Gallery of Canada: arte, architettura e il ragno gigante Maman
Per chi ama l’arte, la National Gallery of Canada è una tappa obbligata. L’edificio in vetro e granito firmato dall’architetto Moshe Safdie domina il quartiere con le sue vetrate panoramiche affacciate sul fiume. Davanti all’ingresso ti accoglie Maman, la gigantesca scultura a forma di ragno realizzata da Louise Bourgeois, diventata uno dei simboli di Ottawa.
All’interno trovi una ricchissima collezione di arte canadese e indigena, dalle opere storiche alle tele dei Group of Seven, fino al design e alla fotografia contemporanea. Non mancano sezioni dedicate ai grandi artisti internazionali. Se ti interessa l’arte, metti in conto almeno un paio d’ore, magari combinando la visita con una passeggiata verso la vicina Basilica di Notre-Dame e il ByWard Market.
ByWard Market: mercati, locali e vita notturna
Il ByWard Market è uno dei quartieri più caratteristici di Ottawa. Nato nell’Ottocento come area di mercato, oggi è un mix di bancarelle all’aperto, ristoranti, bar alla moda, caffè e negozi di prodotti locali. Di giorno puoi girare tra i chioschi di frutta, verdura, formaggi, sciroppo d’acero e prodotti artigianali, mentre la sera l’area si riempie di luci e musica.
È il posto giusto per assaggiare la poutine, fermarsi in un pub con musica dal vivo o provare cucine da tutto il mondo. Se alloggi in zona, avrai a portata di mano sia i principali monumenti sia un’ampia scelta di ristoranti per la sera.
Natura vicino alla città: Gatineau Park e Rideau Falls
Una delle cose più piacevoli di Ottawa è la facilità con cui puoi passare dai palazzi governativi alla natura. A pochi chilometri dal centro si trova il Gatineau Park, un enorme parco collinare nella vicina Québec, ideale per escursioni, bici, sci di fondo e racchette da neve.
In autunno, i belvedere come il Champlain Lookout offrono viste spettacolari sul mare di colori rossi, arancioni e gialli delle foreste, tanto che l’ente del parco organizza perfino shuttle dedicati per gestire l’afflusso di visitatori nei weekend di foliage. In estate, invece, puoi camminare attorno al Pink Lake o esplorare i sentieri che partono dai vari parcheggi del parco.
Più vicino al centro città trovi le Rideau Falls, due cascate dove il fiume Rideau incontra l’Ottawa. L’area è stata trasformata in un parco panoramico con sentieri, panchine e diversi punti di osservazione: un luogo tranquillo per una passeggiata, soprattutto al tramonto o in una giornata di sole.
Canadian War Museum: la storia militare del Canada
Il Canadian War Museum si trova lungo il fiume, a ovest del centro, in un edificio moderno dalle linee angolari che richiamano idealmente le fratture della storia. All’interno, le esposizioni raccontano la partecipazione del Canada ai principali conflitti, dalle guerre mondiali alle missioni più recenti, con veicoli militari, uniformi, documenti e installazioni multimediali.
La parte più coinvolgente è spesso quella dedicata alle testimonianze personali dei veterani, che rende l’esperienza toccante anche per chi non è appassionato di storia militare. Per evitare attese, soprattutto nei periodi di maggiore affluenza, puoi prenotare i biglietti online sul sito ufficiale del museo, scegliendo fascia oraria e tipologia di ingresso.
Altre idee: Canadian Museum of Nature, quartieri e tour organizzati
Se hai tempo, Ottawa offre molti altri spunti interessanti. Il Canadian Museum of Nature piacerà sia agli adulti sia ai bambini, con dinosauri a grandezza naturale, scheletri di balena e sezioni dedicate agli ecosistemi canadesi. L’elegante hotel storico Fairmont Château Laurier, affacciato sul canale, merita almeno qualche foto dall’esterno o una sosta per un tè pomeridiano.
Tra i quartieri residenziali, vale la pena curiosare a New Edinburgh e lungo Sussex Drive, dove si trovano ambasciate, parchi lungo il fiume e alcune delle residenze ufficiali più importanti del Paese, come Rideau Hall (quando aperta alle visite).
Se preferisci affidarti a un esperto, puoi considerare tour guidati della città in autobus panoramico o in anfibio, oltre a crociere sul fiume Ottawa e visite serali a tema “fantasmi e leggende”: un modo divertente per scoprire il lato più curioso della capitale.
Eventi e festival da tenere d’occhio: Winterlude e Tulip Festival
Ottawa cambia volto a seconda della stagione e alcuni eventi la rendono particolarmente speciale. In inverno, tra fine gennaio e metà febbraio, la città ospita Winterlude, un grande festival dedicato alla stagione fredda con sculture di ghiaccio, scivoli di neve, attività per famiglie e tanti eventi distribuiti tra Ottawa e Gatineau. Molte attività sono gratuite e si svolgono in centro e lungo il Rideau Canal.
In primavera, invece, la protagonista è la fioritura dei tulipani: il Canadian Tulip Festival, che si svolge di solito a maggio intorno a Dow’s Lake e nei parchi cittadini, celebra il legame storico tra il Canada e i Paesi Bassi con milioni di tulipani colorati. Anche in questo caso, controlla sempre le date ufficiali se stai programmando il viaggio in questo periodo.
Dove dormire a Ottawa
Per visitare la città senza perdere tempo negli spostamenti, le zone migliori in cui cercare alloggio sono il centro, il ByWard Market e l’area intorno al Rideau Canal. Da qui puoi muoverti quasi ovunque a piedi, raggiungere Parliament Hill in pochi minuti e avere locali e ristoranti sotto casa.
Se vuoi approfondire pro e contro dei vari quartieri, con una selezione di hotel e consigli mirati, trovi una panoramica dettagliata nell’articolo dove dormire a Ottawa: le migliori zone dove alloggiare.
Per una ricerca rapida di strutture in base al budget e alle date del viaggio, puoi usare il tasto qui sotto, che porta direttamente alla pagina degli hotel di Ottawa su Booking:
Trova le migliori offerte hotel a OttawaCome arrivare e come muoversi
Ottawa è collegata alle altre grandi città del Canada orientale da voli interni, treni e autobus. Se stai organizzando un itinerario tra Toronto, Montréal, Québec City e Ottawa, può essere utile leggere anche l’articolo dedicato a come raggiungere Ottawa dalle principali città del Canada, dove trovi spiegati nel dettaglio tutti i collegamenti.
Una volta in città, puoi spostarti comodamente a piedi nel centro, mentre per le distanze maggiori (Gatineau Park, quartieri più periferici, aeroporti) puoi usare i mezzi pubblici gestiti da OC Transpo, taxi, rideshare o noleggiare un’auto se hai in programma escursioni fuori città.
Quanti giorni dedicare a Ottawa?
Per farsi un’idea della città senza correre, due giorni pieni sono il minimo sindacale: uno dedicato a Parliament Hill, Rideau Canal, National Gallery e ByWard Market, l’altro a uno (o due) musei come il Canadian Museum of History e il Canadian War Museum.
Se viaggi in inverno e vuoi goderti la pista di pattinaggio sul canale e gli eventi di Winterlude, oppure in primavera per il Tulip Festival, considera tre giorni. Avrai tempo per inserire anche una mezza giornata al Gatineau Park o alle Rideau Falls e per vivere la città con un ritmo più rilassato.
Conclusione: perché vale la pena inserire Ottawa nel tuo itinerario
Ottawa è una capitale “a misura d’uomo”: racchiude musei di livello nazionale, un centro storico compatto, un canale patrimonio UNESCO e grandi parchi a poca distanza. Non ha l’energia frenetica di Toronto né l’atmosfera europea di Montréal, ma proprio per questo spesso sorprende chi la inserisce nel viaggio quasi “solo” perché è la capitale.
Che tu sia appassionato di storia, arte o natura, tra Parliament Hill, i musei, il Rideau Canal e i dintorni verdi troverai facilmente qualcosa che ti entusiasma. Con qualche prenotazione fatta in anticipo e un itinerario ben costruito, Ottawa può diventare uno dei ricordi più belli del tuo viaggio in Canada.